Crystal Palace dan harapan
Betapa bedanya sebuah game buat. Pada hari Sabtu pagi, Istana tidak ada gunanya dan tanpa tujuan. Menjelang pukul 5 sore, mereka menjadi satu poin untuk maju ke suatu tempat, lima poin dari bertahan hidup dengan 30 pertandingan tersisa dan bergabung dengan Manchester United dan Tottenham sebagai satu-satunya tim yang mengalahkan Chelsea dalam pertandingan liga rumah pada tahun lalu.
Tiba-tiba, pendukung bisa membeli koran hari Minggu. Tiba-tiba, Match of the Day menjadi sesuatu yang bisa dinikmati daripada dikorbankan demi malam dini hari. Tiba-tiba, para penggemar Istana bisa menyaksikan sepak bola hari Minggu tanpa mengernyit setiap kali sebuah gol dicetak dan bergumam “mengapa kita tidak bisa melakukan itu?”.
Ada jalan panjang untuk mencapai penebusan dan keamanan, namun setiap perjalanan dimulai dengan satu langkah, seperti yang dikatakan oleh penggemar Crystal Palace terkenal Lao Tzu. Harapan itu mungkin akan membunuh Anda pada akhirnya, tapi Anda lebih suka memiliki harapan untuk kalah. Akhirnya, Crystal Palace bisa percaya. Musim mereka dimulai sekarang.
Kevin de Bruyne, pencipta waktu yang tepat
Cara sempurna untuk menandai penampilan ke-100 untuk klub Anda, dengan demonstrasi keterampilan dan serangan menyerang yang hanya terbesar di era Premier League yang berhasil; pikir Bergkamp, Henry dan Le Tissier. De Bruyne adalah pemain terbaik di Liga Premier pada form saat ini, dan mungkin pemain terbaik di Premier League full stop. Bertanya-tanya apakah Robbie Savage akan membayar untuk mengawasinya?
De Bruyne memang agung pada hal-hal yang bisa dipraktekkan dan diasah, tentunya. Keberangkatan dan penembakannya dengan kaki lemahnya (lihat pemenang melawan Chelsea) jauh melampaui banyak pemain Liga Primer lainnya, dan staminanya juga diremehkan. Itu bukan hanya jarak yang ditempuh, tapi memiliki energi untuk menghasilkan yang terbaik meski sudah terlambat dalam pertandingan. Meski mengalami cedera, De Bruyne telah memulai 66 pertandingan sejak awal musim lalu, namun ia jarang kehilangan ketepatannya.
Tapi De Bruyne paling unggul dalam hal-hal yang tak terukur, dan dengan demikian keagungannya sulit untuk ditiru dan dijelaskan. Visinya untuk memilih lulus sama bagusnya dengan siapa pun di Eropa, mendapatkan tempat di antara perusahaan seperti Andres Iniesta, Xavi dan Andrea Pirlo. Kemampuan De Bruyne untuk memilih jalur passing yang begitu rumit bahkan saat bermain melawan pertahanan mendalam mungkin akan membawanya ke depan dari ketiganya.
Yang sensasional juga adalah radar De Bruyne yang ‘tepat, waktu yang tepat’. Awasi dia bermain dan lihat seberapa sering dia tidak hanya menerima bola tapi menerimanya dengan tenang, berlari ke sana dan dalam posisi tubuh yang sempurna untuk sentuhan pertamanya untuk membawanya menjauh dari lawan. Gol melawan Chelsea itu lagi merupakan contoh sempurna, tapi hal itu terjadi setidaknya enam kali melawan Stoke juga.
Perasaan bahwa pemain terbaik memiliki lebih banyak waktu pada bola bukanlah ilusi, hanya merupakan indikasi kecakapan mereka. Positioning, control dan vision menciptakan waktu itu, dan De Bruyne adalah yang terbaik di Premier League. Bukannya hal-hal tidak pernah tergesa-gesa, karena mereka benar-benar ada, tapi permainan itu dimainkan dengan tepat sesuai kecepatan yang dia tetapkan.
Manchester City dan dominasi Barcelona mereka
Manchester City ini bukan replika tim Barcelona 2010 terbaik dari Pep Guardiola, sisi Alex Ferguson dinilai sebagai pemain terbaik yang pernah dihadapinya sebagai manajer. Di musim La Liga, Barcelona menguasai 67,4% kepemilikan, tertinggi di divisi dengan 12,4%. Mereka menyelesaikan lintasan 752 yang menggelikan dalam pertandingan per liga, lebih dari 250 lebih banyak dari pesaing terdekat mereka. Itu adalah dominasi melalui tiki-taka, konstan, akurat, umpan pendek yang menarik pemain oposisi keluar dari posisi sampai celah bisa terdeteksi. Lionel Messi, Pedro atau David Villa akan menemukan celah itu, menerima bola dan Barcelona akan mencetak gol.
Musim ini, City telah menguasai kepemilikan 64,9%, hanya 4,2% lebih banyak dari pesaing terdekat mereka. Mereka juga menyelesaikan 56 tiket lebih sedikit per 90 menit dari Barcelona 2010/11. Dekat, tapi tidak cukup.
Namun dominasi game dalam jangka panjang sama. Tim Barcelona itu memiliki tiga pemain tengah lini tengah terbaik di dunia sepakbola di area rumput 40m² yang sama – Xavi, Sergio Busquets dan Iniesta. Masuk akal bagi Barcelona untuk mendominasi melalui tiki-taka karena mereka memiliki pemain sempurna untuk sistem itu.
Fernandinho adalah banyak hal, tapi Busquets dia tidak. Jadi, alih-alih tercekik dan akhirnya membunuh oposisi di lini tengah, City telah mengalihkan fokus jarak 20 yard mereka ke atas lapangan. Di De Bruyne dan David Silva, Guardiola memiliki dua pemain terbaik di Eropa saat bermain bola. Guardiola menginstruksikan Leroy Sane dan Raheem Sterling untuk diselipkan ke dalam dan membiarkan punggung penuh saling tumpang tindih, sehingga memungkinkan kedua sayap untuk bermain pendek, melewati rumit dengan Silva dan De Bruyne. Guardiola tidak pernah ingin melewati lebih dari sepuluh meter panjangnya, karena itu memungkinkan jumlah dan kecepatan yang lebih besar berlalu dan bergerak. Kecepatan inilah yang, bila disempurnakan, tidak mungkin dipertahankan.
Efeknya mesmeric. City menciptakan 2,5 peluang per game lebih banyak dari Barcelona 2010/11, dan memiliki hampir tembakan lengkap pada target tambahan per game.
